El soluto y solvente son las sustancias que participan en una disolución. ¿Y qué es una disolución? Una disolución es una mezcla homogénea de dos o más sustancias llamadas soluto y solvente.
Preparamos disoluciones prácticamente a diario: cuando nos hacemos un café o colacao, nos tomamos un medicamento efervescente o tras hacer deporte nos tomamos agua con azúcar. Pero como quizás no sabemos qué es una disolución, vamos a partir definiendo este concepto.
Pero ¿qué son cada uno de estos componentes? ¿Qué diferencia hay entre soluto y solvente?
Qué es el solvente
El solvente es la sustancia en la que se diluye otro componente para dar lugar a una mezcla homogénea. Y por lo general, el solvente es el componente que está presente en mayor proporción en la disolución.
El solvente por excelencia es el agua. De hecho, debido a la gran cantidad de sustancias que se pueden disolver en ella, es conocida como el disolvente universal.
Qué es el soluto
El soluto es el componente que se absorbe o diluye en el solvente. Lo más habitual es que en la mezcla, el soluto esté en menor proporción que el solvente y que sea un sólido el que se disuelve en un soluto líquido dando como resultado una disolución o mezcla líquida.
Ejemplos de soluto y solvente
Como mencionamos al principio del artículo, diariamente usamos disoluciones como las siguientes.
- Agua con azúcar. Debido a la efectividad del agua con azúcar en personas que hacen actividad físca, son muchos los deportistas que toman esta disolución. En ella el agua es el solvente y el azúcar el soluto.
- Café. Cuando preparamos un café, el gua o leche es el solvente mientras los solutos son el café que le añadimos y el azúcar. Y la mezcla del colacao es muy similar, la leche de nuevo es el solvente y el cacao en polvo el soluto.
- Medicamento efervescente. Muchos fármacos vienen en polvo en sobres y para tomarlos tenemos que diluir los polvos (soluto) en agua (solvente).
- En una solución de sal y agua, la sal es el soluto y el agua es el solvente.
- En una aleación de cobre y zinc, el zinc es el soluto y el cobre es el solvente.
Estos son algunos ejemplos de sustancias sólidas que se disuelven en componentes líquidos. Pero también hay disoluciones en las que el soluto es un líquido o gas. Una muestra de ellos son las bebidas gaseosas en las que el soluto es dióxido de carbono.
- En una bebida gaseosa como la Coca-Cola, el dióxido de carbono es el soluto y el agua es el solvente.
- En una solución de alcohol y agua, el alcohol es el soluto y el agua es el solvente.
- En una solución de oxígeno y nitrógeno en el aire, el oxígeno y el nitrógeno son ambos solutos y el gas restante (principalmente dióxido de carbono y otros gases) es el solvente.
Diferencias entre soluto y solvente
A partir de las definiciones y los ejemplos que hemos considerado, podemos decir que las principales diferencias entre soluto y solvente son las siguientes:
- El soluto es la sustancia que se disuelve y el solvente es el componente que diluye al soluto.
- El soluto puede encontrarse en estado sólido, líquido o gaseoso, mientras que el solvente en la mayoría de los casos está en estado líquido, aunque también puede estar en otros estados.
- Cuando una disolución pasa por un proceso industrial se suelen extraer los solutos mientras que los solventes son desechados.
¿Cómo se lo explico a un niño?
Piensa en los cubitos de hielo. Imagina que quieres hacer un refresco muy frío, y para ello necesitas poner algunos cubos de hielo en el vaso. El agua es el solvente, y los cubos de hielo son el soluto.
Cuando pones los cubos de hielo en el agua, estos se empiezan a disolver y se convierten en agua fría. El agua ayuda a que los cubos de hielo se derritan y formen una solución fría que puedes beber para refrescarte.